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Outras dicas úteis para te ajudar a teres uma viagem tranquila:

• Aprende as frases básicas. Aprende a pelo menos dizer "olá", "obrigada", "desculpe", "bom dia", "boa tarde"... O "hello", "thank you" e afins são reconhecidos em praticamente todo o mundo, mas nunca fez mal a ninguém aprender algumas pequenas palavras de forma a interagir um pouco mais com a cultura local. Sabadee!! :)

• Não julgues. Visitas um país destes para absorveres e aprenderes a cultura local. De certeza que vais dar de caras com tradições e aspectos da cultura que te poderão chocar, mas respeita. Se não consegues lidar com isso, talvez estes países não sejam a melhor opção para ti.

• Descarrega uma app de GPS. Não imaginas o jeito que te vai dar teres um mapa na palma da tua mão quando estás a tentar encontrar o caminho de volta para o teu hotel no meio de uma cidade desconhecida ou dentro de um táxi quando achas que o taxista te está claramente a tentar enganar. Eu descarreguei a "maps.me" pela Appstore e funciona bem!

• Começa conversas com os locais. Vais-te surpreender com a generosidade, carinho e espontaneidade da população local. Podes ler muito sobre a cultura local na internet, em guias... Mas não há nada como interagir com quem lá vive para teres acesso a pequenos segredos e pormenores locais.

• Não planeies demasiado. Antes de partires é bom teres uma ideia dos sítios que queres mesmo visitar mas não te feches num itinerário. Vais conhecer diferentes pessoas e vais ouvir falar de sítios que nunca tinhas ouvido falar antes quando lá estiveres. Como dizíamos no Laos "It's in God's hands!". Os melhores momentos são aqueles de que não estávamos à espera. Go with the flow :)

• Sai dos trilhos habituais. Não te limites aos trilhos habituais dos guias turísticos. Arrisca e sai dos trilhos de vez em quando. Se o fizeres com cabeça e segurança, não te vais arrepender!

• Sê open-minded. Esquece preconceitos, tabus, medos, inseguranças. Arrisca, faz o que sentes que te apetece fazer. Mete conversa, sorri, ri, dança, abraça. :)

• No spicy! Se tu ou o teu estômago não são fãs de comida picante, lembra-te sempre destas 2 palavras antes de pedires comida: "No spicy!". A não ser que estejas numa de fazer uma dieta à força. Aí, dá-lhe com a alma!

• Evita o gelo e água não engarrafada. Não vale a pena arriscar. Opta antes sempre por água engarrafada e evita o gelo. A não ser que, mais uma vez, estejas naquela da dieta à força...

• Experimenta a comida local. Não cedas à tentação de recorrer a comida ocidental quando lá estiveres. "When in Rome, be roman!" A comida local é óptima e variada. Arrisca e experimenta algo que nunca experimentarias em casa.

• Mantém o passaporte bem perto de ti. A par dos cartões de crédito/débito, o teu passaporte é sagrado. Se estiveres em hotéis decentes com cofre, deixa-o lá. Se não, anda sempre com ele. E lembra-te de o digitalizares e guardares a cópia no teu email.  

• Mente e braços abertos. O sorriso que tens estampado na cara e o brilhozinho nos olhos não vão deixar ninguém indiferente. Vais conhecer gente de todo o mundo, ansiosa por partilhar a sua experiência e momentos felizes contigo. Aproveita até ao último momento, não há nada melhor :) 

Se quiseres mais dicas ou que partilhe o meu roteiro de viagem manda-me um email. Terei todo o gosto em ajudar!! :)

blogavidadejohnie@gmail.com

Chego a casa. Tempo de tomar um banho decente, trocar mensagens com amigos, passar todas as fotos para o computador na ânsia de reviver a viagem, desfazer a mochila e aperceber-me que me senti mais em casa durante estas 3 semanas passadas do que neste preciso momento.

O cansaço torna-se demasiado e tenho de me deitar para descansar pelo menos umas horas até ao jantar. São 15h. 

Quando acordo, tento perceber onde estou. Vientiane? Luang Prabang? Kong Lor? Passados uns segundos percebo que estou em Lisboa e que são 2 da manhã. Dormi praticamente 12 horas seguidas! Estes próximos dias vão ser difíceis... No Laos agora seriam 8h da manhã, hora de acordar e de ir tomar o pequeno almoço para nos prepararmos para mais um dia no paraíso.

Ouço os carros ao fundo lá fora e desejo que fosse a trovoada que anunciava todas as noites a chuva. Já sinto saudades.

Foram 3 semanas em que fui muito, muito feliz e em que descobri muitas coisas sobre mim mesma. Coisas que muito provavelmente causarão mudanças na minha forma de estar e na forma como defino as minhas prioridades.

Lembro-me do nervoso que sentia quando estava a planear a viagem, e de pensar em tudo o que poderia correr mal. Lembro-me de ouvir amigos e família a dizerem-me o quão corajosa me achavam e de eu pensar "será que sou mesmo capaz?"... Mas fui. E quem quer também é capaz. É só preciso querer e sentir o bichinho cá dentro a dar-nos força para avançar.

O mais difícil é mesmo dar o primeiro passo: decidirmos que vamos e comprar o bilhete de avião. A partir daí, já não há medo. Há uma ânsia de descobrir uma nova cultura, estranhos que se transformam em amigos de um momento para o outro, um sentimento de liberdade interior, e a vontade de nunca partir.

Não me lembro da última vez em que fui assim tão feliz. :)

Nunca mais serei a mesma e ainda bem. Que venha a próxima aventura, quiçá Indonésia...! 

Até já!!

Depois de uma noite sem ar condicionado, apenas com uma ventoinha que caso falhasse significaria provavelmente uma morte causada por afogamento em suor, acordámos por volta das 8h, tomámos o pequeno almoço e pusemos-nos a caminho da Kong Lor Cave. 1,5km faz-se bem a pé, normalmente, mas garanto que fazê-lo debaixo de um sol abrasador e 36 graus, sem um bocadinho de sombra onde nos  pudéssemos refugiar, revelou-se uma tarefa algo árdua... 

Lá sobrevivemos, comprámos o bilhete e embarcámos num long boat que nos levaria a percorrer a gruta e voltar num espaço de aproximadamente 2 horas. Connosco apenas o colete salva vidas, as câmaras fotográficas e uma lanterna.

E de facto valeu muito a pena a viagem de quase 8 horas, os litros de suor perdidos, a procura de um sítio para ficar com 11 Kilos às costas e a noite sem ar condicionado.

É uma experiência fantástica. Não existe luz nenhuma dentro da gruta, por isso se não se levar uma lanterna é impossível ver seja o que for. A meio parámos e pudemos dar uma volta a pé por caminhos já delineados pelo homem. 

Continuamos caminho, e temos de sair do barco umas quantas vezes para empurrá-lo quando ficava preso em zonas com menos água.

A saída da gruta é uma visão fantástica. Saímos da escuridão total para uma zona do mais verde que há,  rodeada por rochas de dimensões avassaladoras, búfalos que se banham nas águas do rio e uma sensação de paz indescritível. Dizem que as borboletas procuram lugares que estejam em equilíbrio, e aqui o que não faltam são borboletas de todos os tamanhos e feitios que nos rodeiam a toda a hora.

Voltamos para trás e ao sairmos do barco, já novamente na entrada, damos com um grupos de jovens monges a divertirem-se nas águas junto à gruta. Não resistimos. Uns metros à frente, mesmo sem fatos de banho, tivemos de dar um mergulho naquelas águas cristalinas. As roupas já estavam encharcadas em suor, por isso entrar com elas vestidas na água, não faria grande diferença :)

Ao almoço, num dos restaurantes da aldeia, fomos rodeados pelas crianças da família que geria o restaurante. Aqui, não se fala inglês, mas também não há timidez que impeça a interacção com os Falang (os estrangeiros). As crianças são espontâneas, curiosas e extremamente afectuosas como qualquer criança deveria ser. 

Voltamos para jantar no mesmo sítio, e sou imediatamente apanhada pela Mai, uma miúda de cerca de 8 anos, com quem tinha brincado à hora de almoço. 

Conhecemos um francês chamado Joe, com 40 e tal anos, que nos chama a atenção por falar Lao de uma forma fluente com os locais. 

Trabalha para uma ONG a nível de projectos de preservação da vida selvagem no Laos. Contou-nos a sua história, as dificuldades que enfrentou ao chegar ao Laos e não falar uma palavra da língua, e como o facto de ter aprendido a língua mudou totalmente a atitude dos locais para com ele e facilitou o seu trabalho.

Após mais uma beer Lao, voltamos para o hotel. No dia seguinte havia que acordar às 6h para apanhar o autocarro das 7h rumo a Vientiane. 

O Salvador e a Leine ficam a meio caminho de onde seguirão para as 4000 ilhas e depois para o Cambodja, e eu continuo até à última paragem onde me aguardam algumas horas até ao meu voo para casa.

Trocamos abraços apertados preenchidos com a saudade que já se acusa prematuramente. Com o coração partido por ter de partir, há no entanto um sorriso que luta para enxugar a lagrimita teimosa. Só me posso dar por feliz por os nossos caminhos se terem cruzado e por fazerem agora parte da minha vida. :)